2017年春，我和朋友从东莞开车一路去广东最西边的湛江市。
当时我们就感慨，这不到10小时的车程，沿路的风光却堪称是当代中国经济地域差异的缩影。因为我们发现，越往西走，就越萧条。
在东莞、广州一代，也就是珠三角地区，沿途尽是繁华的城市和工业园，而一过江门，尤其是进入阳江、茂名和湛江后，城镇和工业园越来越少，最后进入湛江的老城区，我发现它像极了我老家（一座四线小城）十年前的模样。
也就是说，虽然同属广东，珠三角和非珠三角的经济发展水平，看起来有几十年的差距。
广东地图
按照2021年的数据，深圳和广州的GDP均在3万亿左右，排名第三和第四的佛山和东莞，也破了万亿，而江门、茂名、湛江的GDP均只有3千亿，和内陆地区普通的三四线小城差不多。同时，相比于深广佛莞，后者的土地面积还要大得多，比如，湛江的面积就差不多是东莞的6倍。
当然，这也没啥奇怪的，毕竟不是每一座城市都能成为深圳和广州。
但有意思的是，查阅广东各地区往年的经济数据后，我发现在很长一段时间里，江门、茂名和湛江的GDP都稳居广东省前五名，仅次于省会广州，而当时的深圳和东莞，一直处于末流。直到1982年，东莞挤进了前十；1983年，深圳也挤进了前十；至1997年，深圳和东莞彻底反超江门、茂名和湛江三个经济强市，同时挤进了前五。
当时我就想，为什么江门、茂名和湛江曾经能成为广东的“优等生”，之后又一路被“差等生”摁在地上摩擦？
这种此消彼长，其实非常有意思。
1978年，也就是改开前夕，江门、茂名和湛江的GDP能达到排名第一的广州的三分之一，差距并不大。而到了2021年，这三个城市的GDP只有广州的大约十分之一，差距拉大了不止一点。
如果从另一个维度看这种变化，就更扎心了。
从1978-2021年，江门、茂名和湛江的GDP都增长了差不多两百多倍，看起来虽然成绩喜人，但和东莞一比，就约等于没有增长。
因为东莞的GDP在40年间增长了两千多倍。
也就相当于改开之后的40年，“差等生”东莞从6分考到了96分，而班里一直排名前五的江门、茂名和湛江三个“优等生”，却只从80分考到了81分，被差生完美反超。
以前江门、茂名和湛江能咬紧老大广州，是有原因的。当时的江门是广东的老牌工业重镇，有一大批大中型国企，比如当时能排进全国前四的造纸厂和亚洲最大的糖厂；“南方油城”茂名是有着强大的石油工业；湛江则是有三大宝——南海舰队、湛江港，以及湛江农垦局的大农业基地。
茂名
也就是说，这三个城市，是广东最具有“北方气质”的城市。
当时，北方凭借重工业和资源优势吊打南方，南方的广东，GDP排在了北京、天津、沈阳之后。而且因为没怎么吃到“三线建设”的红利，即使在南方，广东也属于比较惨淡的一个省份，其发展势头似乎还不如内陆的湖北、重庆、四川……
所以，从1958至1978年，广东的GDP年平均增速只有4.4%，低于全国平均水平。当时，广东除了广州，其他城市没一个拿得出手。在那个年代，深圳还叫“保安县”，尚未立市；东莞这个农业县也毫无存在感，一会儿被划给了广州，一会儿又被划给惠州，胆子稍微大点的当地人也跑香港去了。
这就是当时的广东，有点不尴不尬。
直到改开之后，广东才开始以光速逆袭。在此后的四十年间，当北方的工业重镇在一路败退，广东却以高于当年新加坡、韩国、日本起飞时的平均增速（实际上的增速是它们的两倍以上），开始领跑全国。
什么叫中国经济增长的引擎？
这就是啊。
同时，随着深圳、东莞等地开始屌丝逆袭，最具“北方气质”的江门、茂名和湛江，却被甩在了屁股后。
所以，要研究中国改开后的工业四十年，最佳的研究样本，其实是广东，因为即使在一省之内，它也反映出经济转轨之下的此消彼长：一边是老牌经济强市江门、茂名、湛江的落伍，一边是深圳、东莞的屌丝逆袭。
在这四十年间，如果说深圳是带领广东实现经济起飞的一只鲲鹏，那东莞就是一只虎。
这个比喻，不是我的原创。
1987年，新华社的一位记者在珠三角跑了一圈，之后他写了一篇现象级报道——《广东跃起四小虎》。所谓“广东四小虎”，是指顺德、南海、中山和东莞四个县。之后中山和东莞都升格为地级市，而顺德和南海先后被并入了佛山市。也就是说，当年的“广东四小虎”，其实就是今天的佛山、东莞和中山三个市。
但这三个市的发展模式又分成了两派：佛山和中山主要依靠背后有集体撑腰的乡镇企业，并借助香港的订单、技术，内外结合；东莞则主要依靠外商投资，与香港形成“前店后厂”的关系，和隔壁的深圳类似。
也就是说，以珠江为界，东西两岸大体分为两种经济发展模式，西岸以佛山和中山为代表，东岸以东莞和深圳为代表。而这四十年来，东岸的成绩确实更亮眼。
东岸的深圳我已经讲过很多次了，今天我主要想讲东莞。
东莞曾有过四轮大发展。
第一轮是在80年代，当时大量港资进入，据说在80年代中后期，有6万家香港企业向内地转移，其中有4万家选择了东莞；
第二轮是在90年代，台商开始大举进入东莞，在最高峰的时候，东莞的台资企业有6000多家；
第三轮是在2000年以后，当时深圳的部分产业开始向东莞转移，主要是偏低端的三来一补行业；
第四轮是在2010年以后，这一轮是由深圳带动的产业升级，一些大型企业的制造中心、研发中心开始向东莞转移，比如华为的终端业务就落户于东莞的松山湖。
由此可见，东莞在一路紧跟深圳。
这一点，从东莞的城市空间布局也能看出来。
东莞比较特殊的一点是，它不像北京、上海等集权式的中心辐射型城市，越是城市中心，就越繁华。
东莞更像一座散装的“联邦”城市，它由32个自成体系的镇街组成，而最先实现经济起飞的，不是莞城等老城区，而是远离老城区的虎门、长安两镇。这两个镇能异军突起，一是因为毗邻深圳，二是因为这里临海，当年逃港的人也最多，所以改开后搞招商引资有天然优势；三是因为处于深圳通往内陆的交通干线上。
不过，自从华为在2014年搬到了松山湖，虎门和长安就不再是东莞最靓的仔了。
当然，直至今日，东莞的工业园依然分散在整个东莞辖区，而不是全挤在一个地方。实际上，除了华为系和步步高系两大巨头，还有很多行业大佬隐藏在东莞的犄角旮旯里。
东莞
前些天，我们带着青云读书会的会员参观了当地的三家企业，这些企业你不一定听过，但它们很能展现这座城市的底色。
比如，在东莞的高埗镇，有一家叫“大研机器人智能科技”的企业，这是一家专注于工业机器人的高精尖企业，也就是为制造业提供生产设备的企业，最常见的就是流水线上的机械臂。
我们虽然未必知道这家企业，但它的存在，意义重大。
一直以来，工业机器人领域有“四大家族”的说法，这四大家族，分别是瑞士的ABB、日本的安川、德国的库卡，以及日本的发那科。除了“四大家族”，该领域还有松下、川崎重工、爱普生、史陶比尔等巨头，他们均属于日系或欧美系。
这么多年来，中国虽然是制造业大国，但用的很多制造设备是国外的，因为它们比我们早起步了差不多一百年。
也就是说，我们在拼命地挖沙子，西方却靠卖铲子赚得盆满钵满，还能在必要的时候卡我们脖子。
而正是有大研机器人这样的国产品牌入场，才开始逐渐打破西方的垄断，比如，同样一台工业机器人，曾经外国人卖给我们的价格是二十几万，但国产品牌入场之后，价格立马降到了三四万一台。
大研机器人
八九十年代，因为机器人贵得吓人，当时的很多中国工厂只能采取“人海战术”，用人手来代替机械臂。但现在，不断崛起的国产工业机器人品牌正在改变这种局面，这就是“大研机器人”等国产品牌存在的意义。
再比如，在东莞的樟木头镇，有一家“广东罗曼智能科技”，这是一家做电动牙刷的专精特新企业，我们在市面上买到的罗曼牌电动牙刷，就是他们家的。
说实话，电动牙刷的制造难度不算特别高，但中国起步太晚，近二十年来，飞利浦等西方的电动牙刷品牌长期占据着国内的市场，价格奇高。我记得2005、2006年中国刚开始普及电动牙刷的时候，随便一个电动牙刷能卖到上千块，飞利浦们简直赢麻了。
再看看现在，其实两三百就能买到一个很不错的电动牙刷，这就得感谢罗曼等国产品牌的入场了。
说实话，两年前我就开始用罗曼的电动牙刷，我并不觉得它比十年前我花一千多买的那个进口牙刷差。中国的工业发展了这么多年，会连一个小小的电动牙刷都造不好？笑话！号称是“世界工厂”的东莞就第一个表示不服。
罗曼的生产车间
最后罗曼们证明了，中国人不仅能造出好牙刷，还能造出老百姓都买得起的好牙刷。
在东莞的大岭山镇，还有一家企业——龙健集团。
虽然你未必知道这家企业的存在，但它其实无处不在。
这是一家集研发、生产、销售、文化于一体，并立足于全球音视频行业的企业，我们在市面上看到的很多乐器、声卡等音视频领域的产品，其实都是他们研发和生产的，我们看过的很多演唱会、晚会，用的也是他们的设备。
龙健推出的折叠电子琴
他们不仅做OEM代加工，还做ODM。这两者的区别在于，OEM是别人设计出产品，我们只负责生产；而ODM相当于是做产品定制，由制造方从设计到生产一手包办。在龙健集团的各大业务版块中，ODM业务的占比极大，由此也可看出这家企业的实力。
在过去，龙健生产出来的产品95%是用于出口，所以在全世界范围内，其实处处有龙健的影子，只不过我们不知道而已。
正是因为有像大研机器人、罗曼、龙健这样的一大批企业，东莞才能长年稳坐“世界工厂”。
所以，虽然东莞的松山湖有华为，长安镇有步步高，但除了这两个纳税大户，在东莞的32个街镇，其实还隐藏着非常多的行业大佬。
实际上，整个东莞，就像是一个巨大的工业园。
当年，为了引进外资，东莞的领导干部采取“人盯人”的策略，拼命招商。同时，为了激发各镇各村的积极性，1984年，当农业大县东莞向农村工业化进军之时，东莞的县委书记（1988年以前，东莞还是个县）李近维就提出了一个分权制的观念，即统一开源，分级截流，尽量减少劫富济贫。也就是说，谁赚钱多，谁就花钱多，不搞权力集中。
这些，都为东莞后来的逆袭打下了基础，全市32个街镇各自往前冲，并最终冲出了一个“世界工厂”。
这些年，因为很多产业出现了向东南亚转移的趋势，有人就开始唱衰东莞，但2021年，东莞的GDP却突破万亿，正式跨入了“万亿俱乐部”。
事实上，虽然很多低端制造业因为环保、人力成本等原因而转战东南亚，但也有很多业内人士表示，无论从劳动力素质，还是从产业配套、基础设施看，东莞依然是很多制造业的最佳选择。而据我所知，有些产业转去东南亚试水，最后还是选择回来，即使转移，上游也还是留在中国。
作为一个常年生活在东莞的外地人，据我的观察，东莞的制造业不是在衰落，而是在升级，在短时间内，东莞将继续扮演“世界工厂”的角色。
而这，也正是中国工业的一个缩影。
